Over de Midlife

In deze blog deel ik mijn inzichten over wat de midlife precies is, hoe deze ons leven beïnvloedt en – vanuit mijn ervaring als coach – wat je kunt doen om deze fase niet alleen te doorstaan, maar er ook sterker uit te komen.

Definitie van Midlife

De midlife is de fase in je leven die loopt van grofweg je veertigste tot vijfenvijftigste levensjaar. Afhankelijk van welke bron je raadpleegt, verschillen de cijfers. Sommige stellen dat de midlife start vanaf ons vijfendertigste levensjaar en weer anderen zeggen dat die doorloopt tot ons zestigste. Kortom, neem de getallen vooral niet te letterlijk.

De definitie geeft aan wat de midlife is: een fase halverwege ons leven. Niks meer, niks minder. Net zoals de puberteit een fase is in ons leven. Alleen, het is wel een bijzondere fase, omdat het, net als de puberteit, een fase is waarin de meesten van ons (weer) op zoek gaan naar zichzelf. We worden in deze fase geconfronteerd met allerlei veranderingen in het leven. En die veranderingen kunnen ervoor zorgen dat mensen vastlopen en er sprake is van een midlife crisis.

Mijn ervaring is dat hoewel veel mensen worstelen met alles wat er in de midlife gebeurt, een ‘crisis’ de uitzondering is. Het is wel zo dat de tevredenheid met het leven rond ons vijfenveertigste vaak in een dip zit. Wetenschappers menen dat dit te maken heeft met de nog optimistische verwachtingen van jonge mensen die in het midden van het leven mislukt kunnen blijken te zijn. Die realisatie kan pijnlijk en confronterend zijn. (Lees hier meer over de dip in het tevredenheidscijfer).

Midlife: wakker worden in je eigen leven

Dat is eigenlijk wat gebeurt in de midlife en wat ik zie bij mensen die in mijn praktijk komen. Je wordt wakker in je eigen leven en realiseert je dat je in de tweede helft bent beland. Die bewustwording, getriggerd door allerlei veranderingen, zorgt voor onrust, vragen en twijfels. Mensen gaan zich realiseren dat de eerste helft erop zit. Dit kan ervoor zorgen dat mensen worstelen met existentiële vragen als: Wie ben ik? Wat wil ik nog? Is dit het nou? Dit zijn de meest voorkomende vragen waarmee mensen bij mij komen.

‘Sterven en opnieuw geboren worden’ zo beschrijft James Hollis de midlife in zijn boek The middle passage – From misery to meaning in midlife. De midlife gaat volgens Hollis over de fase in ons leven waarin we de persoon die we waren, dienen te vervangen door de persoon die we willen zijn. Het vraagt om zelfonderzoek, authenticiteit en moed om opnieuw richting te geven aan ons leven.

Als coach zie ik vaak dat deze fase mensen uitnodigt om stil te staan bij zichzelf. Cliënten komen met vragen over zingeving, hun carrière, relaties of een gevoel van leegte dat ze niet goed kunnen plaatsen. Die onrust kan spannend en confronterend zijn, maar het is ook een kans om dichter bij jezelf te komen.

Veranderingen in de midlife

De veranderingen in de midlife doen zich op verschillende vlakken in ons leven voor:

1. Sociaal & relaties

In deze levensfase sta je vaak “tussen twee generaties”. Je zorgt misschien voor ouder wordende ouders, terwijl je kinderen steeds zelfstandiger worden. Deze dubbele verantwoordelijkheid kan zwaar drukken maar ook voor onduidelijkheid in de rol zorgen. Daarnaast verandert de dynamiek met je partner vaak. Je groeit als persoon en dat heeft invloed op je relaties.

In mijn praktijk zie ik vaak dat relaties in deze fase op de proef worden gesteld. Mensen worstelen met het gevoel dat ze elkaar uit het oog zijn verloren. Soms draait dit om communicatie, soms om verschillen in persoonlijke ontwikkeling. Het is geen toeval dat de scheidingscijfers juist in deze levensfase pieken.

Dat de relatie met onze partner in deze fase van het leven meer dan in andere fases onder spanning komt te staan, is te zien in de grafiek met scheidingscijfers. Deze cijfers laten zien dat het aantal scheidingen het hoogste is in de leeftijdscategorie 45 – 50 jaar, op de voet gevolgd door de categorieën 50 – 55 jaar en 40 – 45 jaar. (Hier vind je de bron van deze cijfers)

2. Fysieke veranderingen

Ouder worden laat zich in de midlife steeds duidelijker zien en voelen. Je lichaam verandert – grijze haren, rimpels, stijve gewrichten – en soms word je geconfronteerd met gezondheidsproblemen. Ik hoor vaak van cliënten dat deze fysieke veranderingen hen confronteren met hun zelfbeeld. Dit kan soms pijnlijk zijn, maar het biedt ook ruimte om op een andere manier naar jezelf te kijken: minder gericht op hoe je eruitziet, meer op hoe je je voelt en wat je nog wilt betekenen.

Bij vrouwen speelt bovendien de overgang een rol in deze fase. De veranderende hormoonspiegel kan ervoor zorgen dat de stress die vrouwen ervaren door alles wat er gebeurt in deze levensfase als extra heftig ervaren wordt.

Naast die zichtbare effecten van ouder worden, gebeurt er binnenin ons iets wat mogelijk veel heftiger is, namelijk de confrontatie met onze sterfelijkheid. Dit wordt vaak getriggerd door met verlies van dierbaren. Niet alleen van bijvoorbeeld onze ouders, maar ook van leeftijdsgenoten. En dat benadrukt onze eigen eindigheid nog eens extra.

3. Werk

De midlife is ook een moment waarop veel mensen hun werk onder de loep nemen. Heb ik mijn talenten wel volledig benut? Doe ik wat ik écht wil? Of ben ik jarenlang meegegaan met wat van mij verwacht werd?

Ik merk dat veel mensen in deze fase twijfelen over hun loopbaan. Sommigen willen hun werk opnieuw betekenis geven, anderen overwegen zelfs een compleet nieuwe richting in te slaan. Dat kan spannend zijn, vooral als je al lang in een bepaalde rol zit. Maar deze periode biedt ook de kans om opnieuw na te denken over wat je écht belangrijk vindt in je werk en hoe je dat kunt realiseren. Ik help daarbij met een loopbaan pitstop, een pas op de plaats, om te onderzoeken waar het nou werkelijk om gaat.

In het algemeen kun je stellen dat mannen in deze fase langzaam hun carrière gaan afbouwen, terwijl vrouwen, vaak ook omdat hun kinderen minder zorgen nodig hebben, nog voor een opbouw in hun carrière gaan. Ook dit maakt dat we ons leven in een ander perspectief gaan zien en ons afvragen wat we nog willen.

4. Mentaal

De midlife is ook een tijd van reflectie. Oude patronen of overtuigingen die je in de eerste helft van je leven geholpen hebben, kunnen nu een belemmering worden. Zaken die je misschien jarenlang hebt weggestopt, komen naar boven. Daarnaast kunnen de grote levensvragen waarmee mensen geconfronteerd worden voor veel onrust en stress zorgen.

Mensen die bij me komen ervaren veelal onrust, twijfels maar ook een gemis aan betekenis en perspectief. Hiermee aan de slag gaan, is heel waardevol, is mijn ervaring. Het mooie is dat deze reflectie, hoe ongemakkelijk ook, vaak leidt tot doorbraken. Door de juiste vragen te stellen en oude ballast los te laten, ontstaat ruimte voor persoonlijke groei.

Verschil tussen mannen en vrouwen

Hierboven is al beschreven dat mannen en vrouwen over het algemeen genomen verschillende kanten op gaan voor wat betreft hun loopbaan: mannen neigen af te bouwen, terwijl vrouwen nog voor een stap in hun carrière willen gaan.

Een ander verschil in de midlife tussen mannen en vrouwen heeft met hormonen te maken. Vrouwen gaan in de midlife fase richting /door de overgang en dat betekent een concreet einde van de vruchtbare periode. Dit besef kan voor zowel opluchting als problemen zorgen. Dat laatste kan met name gebeuren bij vrouwen die ongewenst kinderloos zijn gebleven.

De dalende oestrogeenspiegel bij vrouwen en de dalende testosteronspiegel bij mannen heeft niet alleen invloed op de behoefte aan seks, het zorgt er ook voor dat de seksen meer op elkaar gaan lijken. In het algemeen kun je stellen dat mannen zachter worden en vrouwen assertiever. (Boek: Spaans, J. Midlife; midden in je leven. 50 mythes over de middelbare leeftijd ontmaskerd)

Daarnaast is geconstateerd dat mannen zich meer zorgen gaan maken over hun gezondheid en lichamelijke vermogens, terwijl vrouwen meer met hun uiterlijk bezig zijn. Ook het uit huis gaan van kinderen wordt door mannen en vrouwen verschillend beleefd. Mijn ervaring is dat vrouwen, ondanks alle onrust en twijfels die er ook zijn, wel kunnen genieten van de vrijheid die dit met zich meebrengt.

De midlife crisis

Bij de term midlife crisis denken we al snel aan stereotype beelden: een man op een motor of een affaire met een jongere partner. Hoewel deze clichés soms waar kunnen zijn, zie ik in mijn praktijk dat het vaak gaat om iets fundamentelers: een identiteitscrisis.

Deze crisis kan ontstaan als mensen geconfronteerd worden met een gevoel van leegte of het idee dat ze zichzelf zijn kwijtgeraakt. Hoe je hiermee omgaat, bepaalt of je erin vastloopt of er sterker uitkomt. Ik begeleid cliënten om deze identiteitscrisis te zien als een kans: een uitnodiging om opnieuw richting te geven aan het leven, in plaats van te blijven hangen in frustratie of vluchtgedrag.

Die identiteitscrisis kan heel heftig zijn. Het vluchten van die identiteitscrisis in werk, in een dure hobby of in een affaire kan een manier zijn om de confrontatie met jezelf uit de weg te gaan.

De duur van het ervaren van een crisis wordt voor een belangrijk deel bepaald door het vermogen en de bereidwilligheid van iemand om de confrontatie met zichzelf aan te gaan. Dat zie ik nadrukkelijk in mijn praktijk. Als een client in crisis alle schuld bij een ander legt om zo niet aan de slag te hoeven gaan met hetgeen er in de eigen ‘rugzak’ zit, is er weinig ruimte om aan persoonlijke groei te werken en de problemen structureel op te lossen.

De midlife – hoe ga je ermee om?

Voor de een is de midlife slechts een rimpeling in het water, terwijl een ander het ervaart als een heuse orkaan. Waar je je ook bevindt op die schaal, er is geen ‘quick fix’. Problemen in de midlife vragen om zelfonderzoek, zelfreflectie en een nieuwe stip op de horizon.

Wat helpt is dat je begrijpt wat er in deze levensfase aan de hand is en dat het erbij hoort. Hoe vervelend dat soms ook is. Daarnaast is het goed te realiseren dat hulp inschakelen geen teken van zwakte is!

Hoe ga je om met de midlife?

Er is geen quick fix voor de midlife. Maar er zijn stappen die je kunt nemen en waarbij ik kan helpen om deze fase niet alleen te doorstaan, maar er ook nieuwe kracht uit te halen:

• Sta stil bij wat je voelt: Twijfels en onzekerheden horen bij deze fase. Durf eerlijk te kijken naar wat er speelt, zonder het weg te drukken.
• Zoek verbinding: Deel je gedachten met je partner, vrienden of een coach. Ik merk vaak in mijn praktijk dat mensen zich minder alleen voelen als ze hun gevoelens hardop uitspreken.
• Investeer in jezelf: Of dat nu betekent dat je een hobby oppakt, een coach inschakelt of een nieuwe richting inslaat – dit is jouw moment om te ontdekken wat jou energie geeft.
• Laat los wat je niet meer dient: Oude overtuigingen, verwachtingen van anderen of patronen die je groei in de weg staan – het is tijd om afscheid te nemen van wat niet meer werkt.

Wat ik mensen altijd meegeef is dat ze niet dienen te vergeten dat ze zich in deze fase in de kracht van hun leven bevinden. Jouw kennis, ervaring, opgebouwde competenties en wijsheid kun je inzetten om een nieuwe richting in te slaan. Dit gaat niet over drastisch het roer omgooien en het zegt niks over de grootte van de stappen die je zou moeten zetten. Dit gaat over het ontdekken van waar jij heen wilt met de rest van je leven en om het inzetten van datgene wat je in je hebt. Dat ik mensen daarbij mag helpen is enorm betekenisvol voor mij!

Uiteindelijk is dit waar het allemaal om gaat:

als we later terugkijken willen we een zinvol leven hebben gehad.

Het ongemak van deze fase helpt je om hierover na te denken en ermee aan de slag te gaan.

En nu? Wat zijn de volgende stappen in jouw Midlife?

Kan ik iets voor jou betekenen?

Behoor jij tot de mensen die in onrustig vaarwater zijn beland en behoefte heeft aan richting en sturing? Een nieuwe stip op je horizon die je weer richting, energie en een gevoel van betekenis geeft?

Ik help je er graag bij! Neem een kijkje op de pagina met mijn programma’s voor persoonlijke ontwikkeling of loopbaanbegeleiding. 

Of neem vrijblijvend contact met me op via de knop hieronder. Dan drinken we (online) een kopje koffie. Ik weet zeker dat ik iets voor je kan betekenen.

Warme groet, Jenny